Saturno es ampliamente conocido por su sistema de anillos. A pesar de que todos los planetas gigantes (Júpiter, Urano y Neptuno) poseen un sistema de anillos, ninguno se aproxima a la magnificencia de estos.

Saturno fotografiado por la sonda Cassini. Pueden verse claramente las divisiones de los anillos, además de la sombra del planeta sobre ellos.

Los anillos no son sólidos, sino que están formados por miríadas de rocas de hielo, que van del tamaño de polvo, a de un automóvil grande. Posiblemente se debe su origen a un satélite que fue destruido al acercarse mucho a Saturno.

La inspección a través de pequeños telescopios, muestra la existencia de divisiones en los anillos. Con naves espaciales se han hallado varias miles de divisiones. Son muy finos, no teniendo mas que unas decenas de metros de espesor.

Un mapa en proyección Mercator de Saturno. (recuerda que es gaseoso, así que es cambiante)

Detalle de un sector de los anillos, vistos desde arriba.

A Saturno le toma 29,5 años en orbitar al Sol; Durante ese periodo, los anillos se ven en distintos ángulos, llegando a veces a verse de costado, haciéndose casi invisibles. (mira el video al final)

Dinámicamente son estables, aunque se sabe que están cayendo lentamente al planeta, por lo que duran solo unos millones de años.

Aunque se ven sólidos de lejos, los anillos están constituidos por miríadas de rocas de hielo en órbita. En esta ilustración pueden verse claramente. Las rocas tienen unos 10 metros.

Saturno tiene ocho lunas mayores; la mas grande es Titán, que posee una atmósfera lo suficientemente importante como para se la conociera desde hace mucho tiempo. Es muy parecido a Júpiter en su composición química. Tiene nubes mas suaves, y los contrastes de color son mas tenues.

En otro artículo podes ver técnicas de observación.

Si hubiera un océano lo suficientemente grande, Saturno tiene una densidad tan baja que flotaría en el.

En su interior existe un núcleo rocoso pero pequeño, por lo que su densidad es tan baja que flotaría en agua, rodeado por una capa de hidrógeno liquido-metálico, una capa de hidrógeno molecular liquido, hasta las capas atmosféricas externas. Hay lluvias de helio. Es el planeta menos denso del Sistema Solar.

Júpiter, el quinto planeta desde el Sol, fue apropiadamente llamado con el nombre del Rey de los dioses.

Este planeta es once veces mayor que la Tierra. Si la Tierra se estirara hasta e tamaño de Júpiter, la Tierra tendría el tamaño de la India. Es el mayor de los planetas del Sistema Solar.

Jupiter con sus bandas de nubes y debajo del centro la Gran Mancha Roja.

Júpiter esta a cinco veces nuestra distancia al Sol, causando que le tome casi 12 años en dar una vuelta alrededor del Sol, recibiendo solo 1/25 de la luz que nosotros recibimos.