Mercurio es el planeta más cercano al Sol, llamado así por el dios de los ladrones y la oscuridad.
Es un planeta pequeño, no mucho más grande que nuestra Luna, y como está tan cercano al Sol, no es fácil de observar.
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| Transito de Mercurio sobre la superficie del Sol. Varias veces por siglo este planeta presenta tránsitos que son espectaculares para ver con telescopios con filtro. Foto: Observatorio La Palma. |
A Mercurio le toma 88 días para orbitar al Sol. En cambio tarda 59 días en rotar sobre sí mismo (su día) que es exactamente las 2/3 partes de su año. Esta lentitud, mas la cercanía a nuestra estrella hace que tenga noches muy frías y días muy calientes.
En pleno día la temperatura alcanza los 375º Celsius. Ha sido examinado por la nave norteamericana Mariner 10, en 1974 y 1975. Muestra una superficie muy craterizada, similar a la de la Luna. Reciente evidencia por radar indica que podría tener algo de hielo en los polos. Mas recientemente fue explorado en mucho mayor detalle por la nave Messenger.
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| Detalle de un cráter en Mercurio, fotografiado por la nave Messenger. |
El siguiente es un mapa en proyección Mercator del planeta.
No posee satélites. En su movimiento alrededor del Sol presenta fases similares a las de la Luna.
| Datos de Mercurio |
| Tamaño: radio ecuatorial = 2.440 km. Distancia media al Sol = 57.910.000 km. Dia: periodo de rotación sobre el eje = 1.404 horas Año: órbita alrededor del Sol 87,97 dias Temperatura media superficial = 179 º C Gravedad superficial en el ecuador = 2,78 m/s2 |